工业革命开始于18世纪末英国，是人类历史上一次彻底的社会变革。工业革命时间的起始点，目前学界多数认为是1750-1760年之间。 工业革命是一个持续时间长、影响广泛的历史进程。 它从英国开始，扩散到欧洲大陆，随后传播到北美和世界其它地区。 工业革命主要表现在以下几个方面：
1. 生产方式变革。以机器生产代替手工生产。这大大提高了生产效率，降低了产品成本，推动了商品经济的发展。
2. 工业化进程加速。农业化社会向工业化社会的转型，标志着现代工业生产方式的确立。
3. 社会经济结构调整。工商业迅速发展，商业和城市成为社会经济生活的中心。