成语的意义源自故事：南朝宋时期，有个名叫刘裕的将军，他是刘备的亲生兄弟。刘备挟天子以令诸侯，声势浩大，刘裕却一直隐忍。直到后来，刘裕以强势的姿态终于揭穿了刘备的真面目，将他推翻。虽然刘备曾经有过轰轰烈烈的风光，但最终却狼狈败退，成为人们耻笑的对象。
在现实生活中，虎虎生威狼狈为奸的场景并不少见。有些人在表面上看起来威风凛凛，但实际上只是表面功夫，暴露出来的是虚假和无能。这一成语也常常用来形容纸老虎，即看似强大实际上很脆弱的人或事物。
总的来说，虎虎生威和狼狈为奸是一个对立的搭配，用来形容一个人或事物最初表现出威风凛凛的气势，但最终陷入窘境，暴露出真实丑陋的一面。