文科和理科，即文学科和科学科。文科主要学习语言、文学、历史、政治、哲学等人文社科类学科，重在发展学生的语文表达能力、逻辑思维能力，注重人文关怀，在人类的文明进展和社会发展中起重要作用。
而理科则注重学生的实践能力和创新能力，主要学习数学、物理、化学、生物、地理等自然科学类学科，涉及科学研究的各个方面，并在现代技术的发展方面占有绝对优势。
文理分科从某种程度上体现了教育的分工和社会对人才的需求。不同的人才类型在不同的领域有不同的表现。文科生可能更加专业化，例如从事文学、社会科学、哲学、法学、艺术等等方面的研究和实践，也有的文科生经过自己的自我修炼成为文学作家、新闻记者、不同领域的评论员等等；理科生则可以在理论研究、工程设计、生产制造、技术检验等不同领域内发挥出自己的特长和才能。
虽然文科和理科，从学科角度上讲起点不同，但并不代表优劣的问题。个人擅长和爱好不同，都有机会在不同的领域得到贡献。